Julgåfvor

Det är dagen före julafton och de anställda vid banken snor runt bland salubodar och nipperhandlare på Stadsholmen, svettiga och stressade. Då som nu ska julgåvor införskaffas i sista minuten. Kammardrängen Boëthius har tagit en tur till Apoteket Gyllene Korpen på Stortorget eftersom Bankkommissarien Berg i ett anfall av mildhet har gett honom tipset om ytterligare en universalmedicin till hans sjuka fru: en nyhet från Kina där mandomen hos en noshörning på något vis ska vara inblandad. Fullmäktige Stålhammar har inhandlat en pistol, fast det är oklart vem denna gåva egentligen är tänkt för, och i vilket syfte. Rotmästaren vid brandvakten, Hökmark, har köpt ett vackert tygstycke till sin hustru, att låta sy upp till en klänning. Hennes humör har mildrats åtskilligt sen hon börjat röka den märkliga kådan från Berberiet, det är numera sällan han får en sittopp, hon skrattar nästan för jämnan och dessutom har hon på ett klädsamt vis gått ner i vikt och faktum är att Hökmark känner sig riktigt nyförälskad. 

   Stylgjutaren Schulz däremot har tagit sig ända bort till Gjörwells i det Bergstrahlska huset vid Riddarhustorget. Länge står han framför fönstret och tittar på klenoderna. Så tar han sitt beslut, och efteråt går han direkt till Bollhuset där kvällskassan är öppen.

   Snön har börjat falla igen efter ett par dygn med blidväder. Stadens smuts försvinner under ett försonande vitt täcke. Några grisar bökar i avfallet vid Munkbron. Höns kacklar på bakgårdarna. Allt är så fridfullt det bara kan bli. Nu väntar man bara på julen.